Smerte og smertebehandling

Smerte er kroppens varselsystem; hjernen tolker smertesignaler som en alarm som varsler om at noe er galt. Smerten er på denne måten nyttig og en medspiller som kan forhindre større skade. 

Akutt og langvarig smerte

• Akutt smerte. Ved akutte skader leges vevet naturlig i løpet av noen uker. Smerten gir seg vanligvis også gradvis i løpet av noen dager eller uker og nesten alltid innen 3 måneder. 

• Ved langvarig smerte fungerer ikke dette systemet slik det skal. Selv om skaden har grodd, kan berøring eller andre normale sanseopplevelser i vevet kjennes smertefulle. Smerte-nervesystemet kan på denne måten fortsette å formidle smertesignaler inn gjennom nervesystemet og opp i hjernen selv om skaden for lengst er tilhelet. Hjernen feiltolker signalene som alarmsignaler uten at det foreligger skade i vevet lenger. Det er da vi snakker om langvarig (tidligere ofte kalt kronisk) smerte. Slik smerte kan også oppstå uten skader ved ulike langvarige belastninger eller andre stressende faktorer som stress og anspenthet over tid. Dette gjelder kanskje særlig ved langvarige rygg- eller nakkesmerter.
  
  

Faktorer som kan henge sammen med langvarig smerteopplevelse

Det er mange ulike faktorer som kan bidra til at smerten ikke avtar og blir langvarig. I prinsippet gjelder det alle tanker, følelser og forventninger som påvirker hjernen vår. Forskning peker særlig på utfordringer på viktige områder i livet som arbeid, familie, økonomi og sosiale forhold. Søvnproblemer og pågående belastninger kan gi oss vanskelige, negative tanker og følelser med stress, uro, angst, bekymringer og nedstemthet. Dette stresser hjernen

Hva kan du gjøre med dette selv?

Det er mange gode råd til egenhjelp utviklet av helsemyndigheter og smerteforskningsnettverket. Mange av de faktorene vi var inne på i forrige avsnitt, kan du faktisk gjøre noe med selv. Norsk smertenettverks lenke nedenfor viser til 17 ulike måter å påvirke smerte på. Noen egner seg særlig godt for egeninnsats. Dette gjelder for eksempel dårlig fysisk form, søvnplager og alternativer til smertestillende medisiner. Se egne artikler på dette nettstedet. For andre av områdene trenger de fleste av oss veiledning eller støtte for endring. 

Vil du lære mer om dette temaet eller se hvilke områder du kan jobbe med selv så gå enten inn på lenken til smertesenternettverket eller du kan bruke den litt enklere siden til Norsk Helseinformatikk (NHI).